우리의 삶을 편리하게 해주는 플라스틱! 사용 후에 분리수거를 잘하면 된다고 생각하지만, 폐플라스틱이 단 14%만 재활용된다는 사실은 꽤 충격적입니다. 더러운 이물질이 묻어 있거나 모양이 변형된 플라스틱은 매립 및 소각된다고 하는데요. 때문에 환경문제는 사라지지 않고 계속되고 있습니다.
그렇다면 지금 플라스틱 재활용은 어느 수준까지 왔을까요? 더욱 자세히 살펴보겠습니다.
그렇다면 지금 플라스틱 재활용은 어느 수준까지 왔을까요? 더욱 자세히 살펴보겠습니다.
재활용은 어떻게 이루어지고 있을까?
OECD 보고서에 따르면, 폐플라스틱은 14% 정도만 재활용되고 나머지 62% 매립, 24%는 소각된다고 합니다. 적지 않은 양의 폐플라스틱이 재활용되지 못하고 환경 오염의 지름길로 빠지는 것이죠.
정부에서는 국내 폐플라스틱의 재활용률이 66%라고 밝혔지만, 유럽연합 기준으로 보면 21%에 불과합니다. 국내에서는 플라스틱을 태운 후 연료로 쓰는 것을 재활용으로 보는 ‘에너지 회수’를 주장하고, 유럽연합에서는 플라스틱을 태울 시 유해물질이 나오기 때문에 이를 ‘폐기물’로 구분 짓기 때문이죠. 우리나라에서 태운 플라스틱만 무려 45%에 가까우니 실 재활용률은 떨어질 수밖에 없습니다.
정부에서는 국내 폐플라스틱의 재활용률이 66%라고 밝혔지만, 유럽연합 기준으로 보면 21%에 불과합니다. 국내에서는 플라스틱을 태운 후 연료로 쓰는 것을 재활용으로 보는 ‘에너지 회수’를 주장하고, 유럽연합에서는 플라스틱을 태울 시 유해물질이 나오기 때문에 이를 ‘폐기물’로 구분 짓기 때문이죠. 우리나라에서 태운 플라스틱만 무려 45%에 가까우니 실 재활용률은 떨어질 수밖에 없습니다.
환경을 살리는 재활용 기술
이처럼 플라스틱 재활용의 어려움이 커질수록 기술의 발전을 통해 폐플라스틱의 다양한 재활용 방법에 대한 기대가 점점 커지고 있습니다. 그렇다면 폐플라스틱 재활용 기술에는 어떤 것들이 있을까요? 크게 ‘물질 재활용 기술’, ‘화학적 재활용 기술’, ‘열적 재활용 기술’로 나누어 살펴봅니다.
물질 재활용 기술(Material Recycle)
물질 재활용은 재활용이 어려운 재질의 플라스틱을 선별하고 이물질이 묻어 더러운 플라스틱을 세척하는 과정을 통해 이루어집니다. 이 과정을 거쳐 다시 플라스틱으로 재생시킨 후 다른 제품을 만드는 원료를 생산하는 것이죠. 쉽게 말해 폐플라스틱을 물리적으로 가공해 다시 플라스틱을 생산하는 방식입니다.
GS칼텍스는 복합수지(Compounded Resin)를 기반으로 물리적 재활용을 실천하고 있습니다. 자동차 및 가전 부품의 원재료로 사용되는 복합수지는 국내 정유사 중 유일하게 GS칼텍스만 생산하고 있는데요. ‘업사이클링 방식’을 통해 폐플라스틱을 단순히 재활용하는 차원에서 더 나아가 다양한 물성의 재료를 혼합하여 성능, 품질에 대해 새로운 가치를 창출하는 것이죠.
GS칼텍스는 복합수지(Compounded Resin)를 기반으로 물리적 재활용을 실천하고 있습니다. 자동차 및 가전 부품의 원재료로 사용되는 복합수지는 국내 정유사 중 유일하게 GS칼텍스만 생산하고 있는데요. ‘업사이클링 방식’을 통해 폐플라스틱을 단순히 재활용하는 차원에서 더 나아가 다양한 물성의 재료를 혼합하여 성능, 품질에 대해 새로운 가치를 창출하는 것이죠.
화학적 재활용 기술(Chemical Recycle)
물리적인 가공을 통해 재활용하는 물질 재활용 기술과 달리 탄화수소 등의 성분으로 분해하여 다시 재활용하는 방법을 화학적 재활용 기술(Chemical Recycle)이라고 합니다. 주로 열분해 및 화학반응 공정을 통해 이뤄지는 이 기술은 재활용이 어려운 복합 재질의 플라스틱을 분해하여 원료를 추출하고 이를 통해 폐기물의 양을 줄일 수 있어요.
열적 재활용 기술(Thermal Recycle)
플라스틱 폐기물의 원료는 석유로 되어있는데요. 높은 발열량으로 인해 연료화가 가능합니다. 폐플라스틱을 연료화시키는 열적 재활용 기술에는 ‘RDF(Refuse Derived Fuel)’와 ‘RPF(Refuse Plastic Fuel)’이 있어요. 둘 다 폐기물에서 가연물을 선별해 제조한 신재생 에너지라는 공통점이 있지만, RDF는 일반 생활 폐기물, RPF는 폐플라스틱이나 목재와 같은 산업 폐기물이 원료가 된다는 차이점이 있습니다. 열적 재활용 기술을 통해 재활용이 불가능했던 식품 봉지 등 필름류도 재활용이 가능해졌다고 하니 고마운 기술이 아닐 수 없습니다.
일상 속에 이미 너무나 익숙하게 자리한 플라스틱의 사용량을 줄이기란 쉬운 일이 아닙니다. 그렇기 때문에 전 세계적 차원으로 폐플라스틱의 순환 경제를 이뤄내기 위해 다양한 재활용 기술이 개발되고 있는 것이죠.
GS칼텍스도 폐플라스틱의 순환 경제를 위해 앞장서고 있습니다. 연간 온실가스 6.1만 톤을 감축하고 소나무 930만 그루를 심은 효과를 창출하는 폐플라스틱 재활용 소재의 친환경 복합수지가 그 예죠. 앞으로도 순환 경제를 실천하는 GS칼텍스, 지켜봐 주세요!
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