[에너지라이프] 자동차도 이끄는 LPG의 숨겨진 정체, 부탄

일상생활에서 우리가 사용하는 부탄은 대부분이 액화 상태입니다. 그리고 열을 받으면 팽창하는 기본 원리에 따라, 액화 부탄도 열을 받으면 기체로 급속도로 팽창합니다. 이 경우 폭발이나 화재의 가능성이 있기 때문에 조심해야 하는 것이 당연하지만, 이런 위험도 최근에는 기술 발전으로 어느 정도 극복이 된 상태입니다.

요즘 부탄가스가 담긴 용기는 내부 압력이 높아지면 스스로 가스가 외부로 분출되게끔 유도해, 열을 받아도 터지지 않게 설계가 되어 있습니다. 부탄가스를 사용할 때 안정성이 매우 높아진 것이지요.

그럼에도 불구하고 종종 사고가 나기도 합니다. 땡볕에 차 안에 둔 라이터가 폭발하기도 하고, 부탄가스를 모두 사용한 뒤 캔을 태우기 위해 불을 붙이다가 폭발하는 사고도 종종 일어납니다. 부탄가스통은 다 사용한 후라도, 반드시 구멍을 뚫어 가스를 모두 배출시킨 후 버리는 것이 원칙입니다.

한편, 기화된 가스는 공기보다 무거워 낮은 곳에 모여 있습니다. 이 가스가 모인 자리에 조그마한 불꽃이라도 닿는다면 인화, 폭발할 수 있습니다. 그래서 부탄가스를 사용할 때 가스 냄새가 나면 환기를 하는 것이 매우 중요합니다. 그런데, 부탄가스에서 나는 가스 냄새가 부탄 자체의 냄새가 아니라는 것 아셨나요? 그 냄새는 가스가 용기에서 세어 나올 경우 사람이 가스를 감지할 수 있도록 첨가한 부취제(착취제, 불황성 황화합물)의 냄새입니다.

이 냄새가 날 때 부탄도 세어 나오는 것이니 용기를 점검하고 환기를 해야 합니다. 만약 조치를 취하지 못해 부탄가스를 잘못 흡입하는 경우 신체에 해롭습니다. 부탄은 폐포에서 혈액으로 빠르게 흡수되고, 지질 친화성을 가지고 있어 혈뇌장벽(Blood brain barrier)을 쉽게 통과합니다. 중추신경계를 비롯해 호흡, 심혈관, 소화기 등 광범위한 증상이 나타날 수 있습니다. 그러나 적절한 환기가 이루어지고 다량의 부탄가스를 들이마시는 것이 아니라면, 크게 걱정할 필요는 없습니다.

휴대용 버너에만 사용하는 줄 알았던 ‘부탄가스’가 사실은 자동차 연료, 그리고 프로판과 함께 취사용으로도 많이 쓰이는 LPG였다니, 정말 놀랍지 않나요? GS칼텍스 역시 순도 98% 이상의 LPG를 생산하며, 더 안전하게 더 깨끗하게 사용하기 위해 노력하고 있습니다. 앞으로도 LPG와 부탄의 무궁무진한 발전과 활약을 기대하며, 이상 <에너지 라이프 부탄>편, I am your Energy GS칼텍스였습니다.