“미세플라스틱의 습격!” 올바른 플라스틱 사용 방법은?

식습관과 라이프스타일에 따라, 그리고 식당마다 사용하는 용기 종류에 따라 다르지만 우리나라 성인 1명 기준, 총 1년 동안 접하는 미세플라스틱은 무려 약 7천 개에 이른다고 합니다. 우리가 자주 마시는 커피 일회용컵 사용량을 분석해 보면 1년 동안 성인 한 명이 마시는 커피는 약 337잔, 일회용 컵 1개당 노출되는 미세플라스틱 수가 8.5개라고 했을 때 총 3,200여 개의 미세플라스틱에 노출된다고 하는데요. 여기에 밥, 국, 소스 용기에 담긴 배달음식이나 편의점 도시락 등을 주 1.9회 정도 먹는다고 가정했을 때, 배달용기에서 검출될 수 있는 미세플라스틱 수를 39개로 계산하면 1년간 인체에 노출되는 양은 연 3,850개에 이릅니다.

이렇게 일상 속 무방비하게 노출되어있는 미세플라스틱, 우리의 건강에 심각한 위험을 초래할 수 있는데요. 2021년 유엔환경계획(UNEP)이 발간한 <오염에서 해결책까지: 해양 쓰레기와 플라스틱 오염에 대한 세계적인 평가> 보고서에 따르면 미세플라스틱의 화학물질은 특히 여성 건강에 심각한 영향을 주며, 인간 유전학, 뇌 발달, 호흡률 등에 변화를 준다며 경고합니다. 또한, 미세플라스틱은 가소제(plasticizer)의 잔류물, 중금속, PFOS(과불화옥탄술폰산)과 같은 극도로 해로운 미세 오염물과 같이 부착되어 있어, 인체 내에서 독성학적 손상 위험을 증가시킬 수 있습니다.

나아가 미세플라스틱은 사람뿐만 아니라 생태계도 위협합니다. 2019년 기준 171조 개 이상의 플라스틱 조각이 바다를 떠다니고 있는 것으로 집계되었습니다. 물과 자외선으로 마모된 플라스틱은 미세플라스틱이 되어 해양 동물의 몸속에 축적되는데요. 연구된 해양 생물종의 88%가 플라스틱에 의해 부정적인 영향을 받은 것으로 드러났으며, 실제로 호주 연안에 서식하는 바닷새(붉은발슴새)가 미세플라스틱 조각으로 소화기관에 염증이 생겨 조직이 변형된 사례가 발견되기도 했습니다.