메타버스 비긴즈(BEGINS) : 새로운 혁명의 시작

최근 부상하고 있는 메타버스는 크게 5가지 이슈로 정리해 볼 수 있다. 첫째, 메타버스는 게임을 넘어서 경제로(Beyond Game, Toward Economy)로 발전하고 있다. 메타버스 적용 범위가 게임, 생활·소통 서비스를 넘어 업무(Work) 플랫폼으로 확산 중이다. 이미 다수의 메타버스 업무(Work) 플랫폼이 존재하며, 비대면 시대에 맞아 급성장하고 있다. 또한, 혁신적인 업무 플랫폼이 지속 등장 예정이다. 마이크로소프트(MS)는 2021년 3월 전 산업과 사회에서 공간의 제약 없이 협업할 수 있는 플랫폼 메쉬(Mesh)를 발표했다. 2021년 6월, 페이스북은 영구 재택근무 시행을 발표했다. 일시적인 재택이 아니라 영구적으로 재택근무를 할 수 있게 된 것이다. 페이스북은 메타버스에서 일할 공간, 호라이즌 워크룸스, 인피니트 오피스(Infinite Office)를 개발했고, 앞으로 직원들은 이 메타버스 공간에서 일하게 될 것이다. 부동산 중개 기업 직방은 메타버스 플랫폼 메타폴리스 사무실을 만들었다. 기존에 오프라인으로 출근하던 건물이 사라진 것이다. 모든 직원들은 메타버스로 출근하며 고객 회의에 필요한 사무실만 곳곳에 남겨두고 본사는 메타버스로 이전 했다. 직원들은 집에서 메타버스 사무실에 접속해 자신의 책상에 아바타를 앉히고 업무를 하고 있다. 또한, 기존 게임과 생활·소통 메타버스 플랫폼 제작에 활용되었던 게임엔진이 전 산업과 사회 분야로 확산·적용되어 메타버스의 영향력이 확대될 전망이다. BMW는 엔비디아의 메타버스 제작 플랫폼 옴니버스를 활용하여 전 세계 공장을 가상공장으로 전환하고 있으며 이를 통해 생산성을 30% 높일 계획이다.

둘째, 메타버스 기기의 확대(Expanding Metaverse Device)이다. 메타버스 경험을 지원하는 기기에 가상현실 HMD(Head Mount Display)가 본격 가세하고 있다. 기존의 메타버스 경험은 PC, 모바일, 콘솔을 중심으로 이루어졌으나, 최근 Oculus Quest2의 판매량이 급증하며 가상현실 대중화 시대를 예고하고 있다. Oculus Quest2는 2021년 1분기까지 누적된 판매량이 460만 대를 기록했으며 이는 아이폰 초기 확산 속도와 유사하다. 또한 2022년 이후부터 가상현실 HMD에 이어, 증강현실(Augmented Reality) 안경(Glass)도 메타버스 경험을 지원하는 핵심 기기로 부상할 전망이며, 손목밴드, 반지, 장갑 등 다양한 메타버스 경험 기기들이 지속 개발되고 출시되면서 혁신이 가속화될 전망이다. 최근 페이스북은 썬글래스 기업 레이밴과 협력하여 증강현실 안경 전 단계인 스마트 글래스(Smart Glass) “래이밴 스토리”를 발표했다. 레이밴 스토리는 SNS 기능에 특화되어 있으며, 500만 화소 카메라 2대, 스피커 2대, 마이크 3대가 안경 안에 탑재되어 사진과 동영상 촬영, 전화 통화와 녹음 등이 가능하다. 30초 동영상 35개 혹은 사진 500장 정도를 저장할 수 있고, 페이스북, 인스타그램으로 업로드할 수 있다. 페이스북은 차세대 컴퓨팅 플랫폼으로 증강현실 안경을 개발 중이며, 레이밴 글래스가 증강현실 안경을 개발하기 위한 첫걸음으로 보고 있다고 언급했다.

셋째는 디지털 휴먼의 성장(Growing Digital Human)이다. 메타버스의 확산과 함께 디지털 휴먼의 활용이 증가하고 있다. 디지털 휴먼의 활용 분야는 엔터테인먼트, 유통, 교육, 금융, 방송, 교육 등 전 산업으로 확대되고 있다. 브러드사에서 만든 디지털 휴먼 릴 미켈라는 2021년 10월 기준 인스타그램에 300만 팔로워가 있으며, 2020년 130억 원을 벌었다. 샤넬과 프라다의 모델로 활동했고, 싱글 음반을 발매해서 스포티파이에 8위를 차지하기도 했다. 타임지가 선정한 25인 중 한 명으로 선정되기도 했다. 진짜 사람이 아닌데 사람으로 선정이 된 것이다. 최근 칭화대 컴퓨터과학과에 입학한 화즈빙이 중국에서 큰 화제를 모으고 있다. 화즈빙은 실재하지 않는 디지털 휴먼이다. 동영상 플랫폼 틱톡과 비리비리 등에는 화즈빙이 기타를 치며 노래하는 영상이 업로드되어 큰 인기를 끌고 있다. 화즈빙은 틱톡 인기 순위 1위를 차지하기도 하였다. 화즈빙은 2021년 6월 칭화대 컴퓨터학과에 입학했다는 설정이 부여되었고, 중국 제1호, 가상인간 대학생이 됐다. 학교는 이미 학생증과 이메일 계정까지 발급해 주었다.

네 번째는 다양한 IP와 협력하는 메타버스(IP×Metaverse)이다. 메타버스 플랫폼 기업들은 여러 지식재산권(Intellectual Property, IP) 사업자와 제휴·협력 관계를 맺으면서 사업 분야를 급속히 확장 중이다. IP 사업자가 자사 IP를 기반으로 새로운 메타버스 플랫폼을 직접 구축하는 사례도 증가하고 있다. 구찌 등 다양한 명품들이 제페토 안에서 제품을 홍보하고 디지털 자산을 판매하고 있다. 최근 블록체인 기반 메타버스 플랫폼 샌드박스는 워킹데드, 뽀로로 등 다양한 IP 사업자와 협력하고 있다. 향후 IP 사업자와 제휴를 확대하려는 메타버스 플랫폼 기업과 자체 메타버스 플랫폼을 구축하고자 하는 IP 사업자 간의 주도권 확보를 위한 연합·경쟁이 예상된다.

다섯 번째는 NFT와 결합하는 메타버스(NFT×Metaverse)이다. 대체 불가능한 토큰(Non-Fungible Token)의 약어인 NFT는 메타버스의 다양한 사용자 창작 콘텐츠(User Generated Contents, UGC)에 희소성과 소유권을 부여한다. 메타버스 사용자는 NFT를 활용해 자신의 디지털 창작물을 상품화하여, 이를 암호화폐 등 대가를 받고 판매하여 수익을 창출하고, 다른 창작 활동에 재투자 할 수 있다. 최근 NFT 투자에 대한 관심이 높아지고 있다. 2021년 3분기 NFT 거래액은 106억 7,000만 달러(약 12.6조 원)이며, 이는 2020년 3분기 2,800만 달러의 380배에 달한다. 2021년 2분기 12억 4,000만 달러보다는 약 8배 늘어났다. 2020년 NFT 거래액은 9,500만 달러였으나, 2021년 1분기 12억 3,000만 달러, 2분기 12억 4,000만 달러로 급증하였다. NFT 거래의 증가와 함께 총 자산가치(Market Capitalization)도 늘어나고 있다. NFT의 총자산 가치는 약 3억 3800만 달러 규모로, 2019년 대비 약 2.5배 성장했다.*[efn_note]Non-Fungible.com(2021), “Non-Fungible Tokens Yearly Report 2020”[/efn_note] NFT 활용이 활성화되면서 저작권 침해 등의 위험요인도 존재하므로 유의해야 한다.