일회용 커피 캡슐, 업사이클링이 가능하다? 커피 캡슐 재활용과 순환경제 구축

최근 코로나19로 비대면 소비가 커지면서 카페를 찾는 대신 집에서 커피를 즐기는 사람이 꾸준히 증가하고 있습니다. 한 시장조사기관(유로모니터)에 따르면 2020년 국내 캡슐 커피 시장 규모는 전년 대비 42.7% 증가한 1,980억원을 기록하였고, 연평균 성장률은 20%에 다다르고 있습니다. 캡슐 커피 머신 공급대수도 2014년 22만5400대에서 2019년 48만1700대로 무려 5년 만에 두 배 이상 증가하는 수치를 기록하였습니다.

캡슐 커피의 소비가 늘어나면서 새로운 환경 문제 또한 대두되고 있는데요. 바로 일반쓰레기로 버려지는 플라스틱 커피 캡슐로 인해 벌어지는 환경 문제입니다. 21년 소비자원 조사에 따르면 41.4%에 해당하는 응답자가 커피 캡슐을 플라스틱이 아닌 일반쓰레기로 배출한다고 합니다. 이에 따른 이유로는 ‘캡슐의 재활용 가능 여부를 잘 몰라서’로 응답한 소비자가 87명(42.0%)으로 가장 많았고, ‘여러 재질이 혼합돼 분리배출이 어려워서’로 응답한 소비자가 76명(36.7%)으로 두 번째로 많았습니다.

커피 캡슐의 재활용이 어려운 이유는 커피 캡슐이 다른 재질과 결합되어 있을 경우 재활용이 되지 않을 가능성이 크기 때문인데요. 실제로 커피 캡슐이나 화장품 용기처럼 서로 다른 재질이나 플라스틱이 복합적으로 사용된 제품들은 재질별로 분리해서 배출하지 않으면 재활용이 어려워 선별장에서 버려집니다.

커피 캡슐을 이루는 구성 소재인 알루미늄 재질, 하단 필터 등 일반 쓰레기를 제거한 후 봉투에 넣거나 끈으로 묶어서 배출해야 하는 재활용하기 번거로운 커피캡슐의 특징으로 인해 대부분의 사람들은 일반적으로 종량제 봉투에 버리고 있었습니다