[구성원 간 동반성장] 리더와 팔로워, 함께 성장해야 함께 빛난다

아무리 훌륭하고 뛰어난 리더라도 완벽하지는 않습니다. 따라서 리더는 참모의 조언, 구성원들의 의견에 귀를 기울이고 경청하는 것이 중요합니다. 이를 두고 세종대왕은 “임금은 비록 무지렁이 농부의 말이라 할지라도 반드시 들어 보아서 말한 바가 옳으면 채택하여 받아들이고, 비록 맞지 아니하더라도 벌을 주지 말아야 한다. 그래야 아래의 사정을 알 수 있고 자신의 총명을 넓힐 수 있다”라고 했습니다. 현실에서 쉽게 볼 수 있는 대로, 맞는 말이라 하더라도 면박을 주고, 말이 틀렸다고 문책한다면 어떤 일이 일어날까요? 사람들은 입을 다물게 되고, 훌륭한 간언까지 사장되어 버리는 결과를 초래합니다. 이는 조직의 성장에 큰 장애가 됩니다.

세종의 얘기로 다시 돌아가 봅시다. 실제로 세종대왕은 ‘반대자들의 내각’이라고 부를 수 있을 정도로, 자신 뜻에 주저 없이 반론을 제기하는 신하들로 조정을 채웠습니다. 자기 장인을 죽이는 데 앞장 선 박은에게 집현전의 총책임을 맡겼고, 자신의 세자 책봉을 결사적으로 반대한 황희에게는 영의정을 제수했습니다. ‘고집불통이다’라고 불평하면서도 사사건건 반론을 제기하는 허조를 중용했습니다. 이 밖에도 맹사성, 최윤덕, 신개 등 세종 시대의 주역 중에 고분고분 임금의 명을 따랐던 신하는 한 사람도 없습니다. 세종은 이런 신하들이 올리는 간언을 경청하고 끊임없이 토론하면서 자기 생각을 다듬고 판단에 참고했습니다. 정책의 문제점을 점검하고 단점을 보완했습니다. ‘간언과 납언’은 세종대왕이 이룩한 수많은 업적의 원동력이었다고 해도 무리는 아닙니다.

비단 세종대왕의 사례가 아니더라도, 동서양의 성공한 리더들의 특징은 자유로운 반론을 허용했고, 거침없이 반대의견을 제시할 수 있었던 사람을 옆에 두었습니다. ‘라이벌들의 팀(Team of Rivals)’을 구축한 링컨, 경쟁자였던 힐러리를 국무장관으로 임명한 오바마, 자신을 죽이려 들었던 정적(政敵) 관중을 스승으로 받든 제환공(齊桓公), 그리고 간언을 임무로 여긴 위징을 중용한 당 태종 등 그 예는 역사에 무수히 많습니다. 간언과 납언을 중시한 리더가 반드시 성공한 것은 아니지만, 성공한 리더는 모두 간언과 납언을 중시했다는 것을 잊어서는 안 됩니다.

IBM의 창업자 토머스 왓슨은 이런 말을 했습니다. “나는 내가 싫어하는 사람을 승진시키는 것을 주저하지 않았다. 오히려 무엇이 사실인지를 말할 때, 반항적이고 고집 센 타입의 사람을 항상 고대했다. 만약 기업 내 그런 사람들이 충분히 많고, 그들을 참아낼 인내만 있다면 그 기업에 한계는 없다.”

물론 이것이 말처럼 쉽지는 않습니다. 정조와 같이 훌륭한 리더도 면전에서 잘못을 지적받으면 “순간적으로 받아들이기 어려운 생각이 들기도 한다”라고 얘기할 정도인데, 일반인은 어떨까요? 게다가 리더는 맹자의 말처럼 자기가 가르칠 수 있는 사람을 신하로 삼는 것을 좋아하고, 자기가 가르침을 받을 사람을 신하로 삼기를 좋아하지 않습니다. 자신의 능력과 경험을 과신하며, 아랫사람으로부터는 배울 것이 없다고 자만합니다.

이런 자만은 부족한 점을 보완하기보다는 남을 가르치려는 태도를 낳습니다. 그렇다 보니 더 성장할 기회를 스스로 차단할 가능성이 높습니다. 이는 리더뿐 아니라 조직 전체에도 큰 불행이 아닐 수 없습니다. 따라서 리더는 팔로워를 스승으로 삼을 수 있다는 마음가짐을 가져야 합니다. 자기 생각이 틀릴 수 있다는 것을 항상 전제하고 있어야 합니다. 그래야 ‘간언’이 들어오면 기뻐하고 거슬리는 말이라도 즐겁게 ‘납언’할 수 있습니다. 그래야 더 성장하고 더 완벽해질 수 있습니다.