실패를 두려워하지 않는 조직

우리는 고성장기에 선진국들이 먼저 시행착오를 통해서 찾아낸 해법을 그대로 실행해서 급속한 성장을 이루어냈다. 학습능력이 뛰어나고, 똑똑하고 부지런한 우리 국민들은 선진국들의 해법을 더욱 가치 있게 실현해 내기도 했다. 그러다 보니 늘 정답을 찾는다. 정답이 아니라고 판단된 의견은 바로 사장이 되거나 비난을 받는다. 문화 자체도 실수나 실패에 대한 관용이 없는 편이다. 정답을 찾고 만점을 맞는 것이 인생의 최고의 가치라고 학교에서 주입받으며 자란 우리에게 실수를 용인한다는 것은 사실 그렇게 쉽지 않다. 철저한 자기 검열과 다른 사람에 대한 판단이 오히려 익숙하다. 그러나 이젠 그런 정답을 찾을 곳이 없을 만큼 우리는 성장했다. 정답을 만들어내야 할 만큼 국가적 위치가 상승했다. 따라서 우리가 스스로 새로운 아이디어, 시도, 그리고 시행착오를 통해서 새로운 세상을 열어야 한다. 여기서 실패는 당연한 것이다. 그리고 좋은 아이디어는 한 번에 나오지 않는다. 100개의 영양가 없는 아이디어가 입 밖으로 나올 때, 한 개의 엄청난 아이디어가 나오는 것이다. 그리고 이런 조직 문화가 형성이 될 때, 서로에 대해서 반대 의견도 편하게 내고, 정반합을 이루어 새로운 돌파구를 모색할 수도 있게 된다.

따라서 실수나 실패가 용인되는 이러한 심리적 안전감 높은 업무 환경을 만드는 것이 조직과 리더의 책임이 되었다. 그러면 어떻게 하면 좋을까? 그저 의견을 자유롭게 내라고 말하는 것으로는 결코 충분하지 않다. 방청객들의 호응이 중요한 공개 방송이나 공연을 시작하기 전에는 중요한 사전 절차가 있다. 사전 MC라는 사람들이 나와서 관객들의 경계를 풀고, 자유롭게 그들의 감정을 표현할 수 있는 분위기를 만든다. 낯선 환경, 낯선 사람들 그리고 카메라까지 돌아가는 상황에서 사람들은 웃겨도 웃음을 참게 된다. 그러면 애써 준비한 공연에 냉담한 듯한 반응을 보이고, 그것은 퍼포먼스를 보여주는 사람들을 위축되게 하여 공연도 성공하기 어렵다. 조직과 리더가 그런 사전 MC의 역할을 해야 한다.

그러기 위해서 관련된 연구와 학자들이 끊임없이 강조하는 것은 리더의 낮은 자세, 즉 취약성을 드러내는 태도이다. 기존 리더들은 전문성이 높아서 구성원에게 가르침을 주고, 그들을 평가하는 역할을 해왔다. 그러나 리더십에서 전문성을 이야기하는 것은 구시대의 이야기이다. 어제의 해법이 오늘의 성장에 걸림돌이 되는 시대이다. 기술 연한이 비교할 수 없을 수준으로 짧아진 상황에서 예전의 일하는 방식을 무의식적으로라도 고수하는 것은 아주 쉽게 사업을 도태시키게 된다. 따라서 이제는 리더의 전문성과 잘남을 드러내는 리더십은 그다지 바람직하지 않다. 게다가 고성과자였던 리더가 “내가 정답이다”하는 식의 태도를 보인다면 그 정답을 맞히는 데에 온 조직이 열을 올리게 된다. 정작 혁신적인 아이디어가 정답이 아니라고 하여 사장되거나, 입 밖으로 나와보지 못하는 상황이 된다. 그런데 그 정답이 진짜 정답이 아닌 경우가 많다. 직원들이 사기가 떨어지는 것은 덤이다. 따라서 리더는 다양한 의견을 편안하게 이야기할 수 있게끔 자신이 틀릴 수 있는 사람이며, 부족함이 많은 인간이라는 것을 드러내야 한다. 혹은 완전히 다른 방향의 이야기에 대해서 부정적인 피드백을 받더라도 상처를 받지 않을 정도로 평소에 좋은 관계를 쌓아 놓아야 한다. 리더는 일의 본질을 정의하고, 비전을 제시하고 그 안에서는 자유롭게 의견을 제시하고, 시도를 할 수 있는 울타리를 제공하는 존재여야 한다. 그리고 실수에는 관대하게 반응해야 한다. 무서운 리더와 말 한마디 한마디가 조심스러운 분위기는 저성과 조직의 특성이 된다. 리더는 권위를 유지하되 약간의 ‘편함’ 또는 ‘만만함’을 장착해야 한다. 이를 리어왕에 등장하는 ‘현명한 광대(wise fool)’에 비유하기도 한다.