수소에너지산업의 현재와 미래

특히 미국은 2030년까지 수소 1㎏ 가격을 현재보다 80%가량 낮춰 1달러에 공급하는 것을 계획하고 있으며, 일본은 2050년까지 수소 가격을 1㎏당 2달러까지 내려 수소보급의 활성화를 목표로 하고 있다. 우리나라의 경우는 ‘수소경제 육성 및 수소 안전 관리에 관한 법률’(수소법)과 같이 정부의 제도적 기반을 구축하고, 2050년 탄소중립 실현을 위한 청정수소 인증제와 청정수소발전의무화제도(CHPS) 도입으로 탄소중립에 대한 의지를 표명하였다. 또한 2050 탄소중립을 위한 5대 기본방향에서도 재생에너지와 연계된 그린수소의 활용 확대, 에너지 효율향상을 위한 수소 연료전지 도입, 철강산업 등에서 수소 적용에 의한 탈탄소화와 폐플라스틱 등 순환 자원으로부터 수소 생산 등의 방법으로 수소에너지가 탄소중립의 중심에서 자리매김할 수 있도록 하고 있다.

이처럼 많은 나라가 탄소중립을 위해 탄소에너지에서 수소에너지로의 전환에 힘쓰는데, 여기에는 여러 이유가 있다. 먼저 수소는 우주를 이루는 원소의 90%를 차지하며, 물의 2/3 또한 수소 원자로 구성되어 있다. 다시 말해, 다른 자원에 비해 풍부하다는 것이다. 그러나 많은 나라들이 수소에너지에 주목하는 데에는 또 다른 이유가 존재한다.

바로 수소가 지속가능한 에너지인 동시에, 유해물질을 발생시키지 않으면서도 높은 효율을 낸다는 점이다. 수소에너지는 물을 분해하여 생산하고 연료전지를 통해 이를 이용한 후 다시 물로 순환하는 탄소중립의 무공해 경제를 이루는 지속가능한 에너지이다. 온실가스에 더해 미세먼지와 같은 유해 물질을 발생시키지 않으면서 화석연료 대비 효율이 높다는 특징을 지닌다는 점에서 수소에너지가 주목을 받고 있는 것이다. 수소에너지를 주목하고 있는 세계 흐름을 보면, 세계수소 위원회는 2050년에 이르러 수소가 최종 에너지 소비량의 18%를 차지하고 승용차 4억 대와 상용차 2천만 대가 수소에너지를 활용할 것으로 전망하고 있다. 이는 세계 자동차 시장의 약 20%를 차지하는 수치이다.

그에 따라 시장 규모는 2.5조 달러(약 2,940조 원)에 이르게 되고, 일자리 또한 약 3천만 개에 달하는 결과를 낳을 것이라 예측하고 있다. 하지만 더 중요한 점은 수소의 활용이 세계적으로 늘어나면서 연간 CO₂ 감축 목표의 20%를 달성할 수 있다는 점이다. 즉, 수소가 기후변화 대응에도 핵심적 역할을 한다는 점에서 세계적으로 수소에너지를 주목하고 있다.

우리나라의 경우 수소 연료전지차, 연료전지발전 등과 같이 수소 활용 부문에서 경쟁력을 확보했지만, 수소 생산, 저장·운송 분야에서 충전소와 같은 인프라는 주요국 대비 부족하다. 2019년을 기준으로 우리나라 수소 전기차는 4,194대, 미국은 2,089대, 일본은 644대로 다른 국가에 비해 많은 수소 차량을 확보하고 있다는 것을 확인할 수 있지만, 수소 충전소는 그렇지 않다. 미국과 일본의 수소 충전소의 수가 각각 68개소, 114개소인 반면, 우리나라의 수소 충전소는 34개소밖에 되지 않는다. 수소를 에너지원으로 보급 활성화되기 위해서는 수소 활용 영역과 인프라 확보의 불균형을 해소하여 모든 산업과 시장이 수소 생산-저장·운송-활용의 밸류체인으로 이루어 나아갈 때 비로소 새로운 에너지 패러다임으로 접어들 수 있을 것이다.