수소로 생산한 전기 사고 파는 입찰 시장 올해 문 연다

원칙적으로 ‘수소발전’은 온실가스가 배출되지 않는 ‘무탄소 발전원’이다. 다만 발전 연료인 수소의 생산 과정에 따라 탄소가 배출되는 점이 아직은 한계로 지적되고 있다. 실제로 석유화학 공정에서 발생하는 부생 수소나 천 연가스를 고온·고압 수증기와 반응시켜 생산한 개질수소의 경우, 추출 과정에서 온실가스가 배출되며 회색 즉 ‘그레이(gray) 수소’로 불린다. 하지만 석유화학 공정 등의 부산물인 탓에 가격이 저렴하다는 장점이 있다.

천연가스 개질 과정에서 배출된 온실가스를 포집해 그레이 수소 등에 비해 상대적으로 청정한 청색 즉 ‘블루 (blue) 수소’는 화석연료 기반이라는 한계와 온실가스 포집 과정에서 발생하는 비용 등이 제약이 된다.

궁극의 무탄소 수소는 태양광, 풍력 등 재생에너지 전기로 물을 전기 분해해 생산해 녹색 즉 ‘그린(green)수 소’로 칭하는데, 재생에너지 발전 단가가 높아 경제성이 떨어지고 대량 생산에 한계가 있다는 것이 단점이다. 그린수소로 전기를 생산하는 것이 가장 환경친화적이만 당장은 현실 가능하지 않다는 고민이 정부의 수소발전 설계에 묻어 나고 있다. 초기에는 그레이 수소 등을 활용한 발전도 입찰 대상에 포함시키는 현실적인 타협책을 제시하고 있다.

정부안에 따르면 수소발전 입찰시장은 일반수소와 청정수소로 구분 개설된다. ‘일반수소 발전시장’은 화석연료 기반의 추출·부생수소를 사용할 수 있고 ‘청정수소 발전시장’은 블루나 그린수소를 사용하는 발전기만 진입이 가능하도록 설계된다. 당장 수급이 원활한 일반수소 발전시장은 올해 개설해 2025년 상용화 물량부터 입찰을 받는다. 정부 고시에 따르면 2025년부터 2027년 사이 상업 운전되는 일반수소 발전설비를 통해 연간 1,300GWh의 전력을 공급받는 입찰을 연내 실시한다. 이후 일반수소 발전 입찰 물량은 단계적으로 줄인다. 청정수소 발전시장은 내년 개설해 2027년 발전량부터 연간 3,000~3,500GWh 규모로 신규 입찰을 진행하 고 2028년 이후부터는 연간 6,500GWh로 확대한다.