화석연료 기반 수소에 ‘청정(淸淨)’ 옷 입혀 인증, 어떻게?

‘청정수소 인증제’는 EU, 중국, 일본 등을 중심으로 활발하게 논의 중이고 EU가 가장 선제적으로 도입을 추진하고 있다. 다만 아직은 초기 단계로 전 세계적으로 통일된 기준이 존재하지 않아 인증제 도입을 검토 중인 나라별로 부존자원, 기술 수준, 경제적 요인 등 자국의 실정과 상황에 맞게 도입을 추진 중이다. 산업통상자원부에 따르면 명칭이나 방식은 다르지만, 세계 주요 국가에서 청정수소 생산을 장려하는 인증제를 도입하고 있다. EU는 2단계, 중국은 3단계, 일본은 4단계로 구분하고 있다. 그레이 수소에서 발생하는 이산화탄소 배출을 어느 정도까지 감축해야 청정수소로 인정할 것인지에 대한 기준도 각각 다르다.

EU는 ‘GO(Guarantee of Origin scheme for premium hydrogen)’ 제도를 운용 중이다. ‘프리미엄 수소 원산지 인증제’로 해석되는 GO를 통해 EU는 수소 생산 과정의 탄소 발생을 차단하려 하고 있다. EU는 2014년 이후 저탄소·그린수소 인증제도 설계에 착수했을 만큼 발 빠른 움직임을 보인다. 제도의 핵심은 온실가스 배출 기준을 설정하고 일정 수준을 절감하면 ‘프리미엄 수소(Premium H₂)로 정의하는 방식으로 저탄소 수소와 그린수소 2단계 인증으로 구분한다. 프리미엄 수소의 기준 배출량은 천연가스에서 수소를 추출할 때 발생하는 CO₂인 10.92kgCO₂eq/kgH₂)로 설정했다. 이보다 60% 이상을 절감하면 저탄소 수소(Low-carbon Hydrogen), 그 이상의 저감 실적을 보이거나 신재생에너지로 만들어진 수소는 그린 수소(Green Hydrogen)로 인정된다. 주목할 대목은 저탄소 수소의 뿌리가 화석연료 기반의 추출수소라는 점이다.

다만 수소를 추출하는 과정에서 발생하는 이산화탄소를 포집해 저장하는 CCS(Carbon Capture and Storage)나 탄소를 포집한 후 활용하는 CCU(Carbon Capture Utilization) 방식으로 저감하면 저탄소 수소로 인정받게 된다. 궁극의 청정 수소는 신재생에너지를 활용한 수전해 방식으로 생산된 그린 수소이다. 하지만 재생에너지 경제성이나 수전해 기술 개발의 한계 등으로 그린수소로 전면 대체하는 것은 상당한 시간이 필요하다. 그런 측면에서 상당 기간은 온실가스를 머금은 추출수소 등에서 이산화탄소를 끄집어내어 저장하거나 재활용하는 방식이 EU 청정 수소를 주도할 것으로 관측되고 있다.